BEIJING (Reuters) – Le constructeur chinois de véhicules électriques BYD présentera jeudi la première berline de sa marque haut de gamme au salon de l'auto de Pékin, défiant ainsi l'allemand Mercedes-Benz, qui s'est retiré il y a trois ans du développement de la marque en raison de la lenteur de ses ventes.
La Denza Z9GT est le fruit de la persistance du fondateur de BYD, Wang Chuanfu, auprès de la marque après que Mercedes-Benz soit effectivement devenu un partenaire dormant dans leur entreprise de véhicules électriques haut de gamme 50-50 vieille de dix ans en réduisant sa participation à 10 %.
La voiture complétera les SUV N7 et N8 de Denza ainsi que le véhicule polyvalent D9, dont les ventes croissantes ont contribué à la domination de BYD en matière de véhicules électriques au détriment des constructeurs automobiles étrangers traditionnels.
“Dans le passé, les marques de luxe traditionnelles étaient définies par leurs logos. Aujourd'hui, le luxe des nouvelles marques énergétiques est défini par la technologie”, a déclaré le directeur général de Denza, Zhao Changjiang, lors d'un événement le 1er avril.
Cependant, le véhicule de luxe entrera sur un marché intérieur saturé au milieu d’une guerre des prix, tandis qu’à l’étranger, les gouvernements regardent les véhicules électriques chinois d’un œil critique tout en accusant ce qu’ils appellent la surcapacité chinoise d’inonder les marchés.
Le succès de Denza est au cœur de l'objectif de BYD d'être un géant mondial rivalisant avec des leaders de longue date tels que Toyota et Volkswagen avec une gamme stable de marques à différents niveaux de prix, perdant ainsi son image de constructeur automobile à bas prix.
La montée en gamme est également nécessaire pour accroître la rentabilité, alors que la guerre des prix réduit les marges des modèles grand public.
Le D9 de Denza est devenu le modèle le plus rentable du groupe avec des ventes annuelles de 119 000 unités sur lesquelles il empoche en moyenne environ un quart du prix d'environ 400 000 yuans (55 215 dollars), ont déclaré les dirigeants de Denza.
Cela représente environ 10 fois le bénéfice moyen par véhicule de BYD entre janvier et septembre de l'année dernière, estiment les analystes.
PERCÉE
Des constructeurs automobiles réputés tels que Porsche et Ferrari ont dominé le marché du luxe grâce à des décennies de développement centré sur les moteurs traditionnels, alors que les marques chinoises n'avaient ni l'histoire ni la technologie pour rivaliser.
Les premières tentatives chinoises, comme la voiture de sport Beauty Leopard de Geely Automobile de 2003, ont eu du mal à se vendre. BYD espérait mieux s'en sortir sous l'auréole de Mercedes-Benz.
La percée a eu lieu lorsque les véhicules électriques sont devenus réalisables, parallèlement aux progrès de la technologie dite intelligente, permettant aux petites entreprises agiles comme Tesla de perturber le secteur.
Le boom des véhicules électriques qui a suivi et la décision de BYD d'arrêter de construire des voitures à essence il y a trois ans ont vu le constructeur automobile se développer rapidement, soutenu par une technologie développée en interne couvrant des aspects aussi variés que la batterie, le châssis et la conduite autonome.
“La méthodologie pour construire une marque de VE haut de gamme pourrait être différente de celle des voitures à essence conventionnelles car il y a eu des changements fondamentaux dans les capacités de base d'une voiture”, a déclaré l'analyste Zhang Yichao du cabinet de conseil AlixPartners.
L'année dernière, BYD a ajouté la marque ultra luxueuse Yangwang à son écurie avec un SUV et une voiture de sport d'un prix supérieur à 1 million de yuans. Elle a également lancé la marque tout-terrain Fangchengbao avec le premier modèle vendu à plus de 289 800 yuans pour rivaliser avec Jeep, Jaguar Land Rover et le Land Cruiser de Toyota.
À titre de comparaison, les séries de voitures les plus vendues de BYD, Dynasty et Ocean, coûtent entre 69 800 et 331 800 yuans. Ils ont constitué l'essentiel des ventes en janvier-mars tandis que le premium en représentait 6%.
LEVIERS DE VITESSES EN CRISTAL
Les véhicules haut de gamme de BYD sont dotés de sièges en cuir nappa et de leviers de vitesses incrustés de cristaux, ainsi que de technologies telles qu'une fonction de suspension active développée en interne et de fonctionnalités de conduite assistée non disponibles sur ses modèles de marque BYD.
Ils présentent également des créations dirigées par Wolfgang Josef Egger, qui a travaillé pour des marques de luxe européennes telles que Alfa Romeo, Audi et Lamborghini.
Les conducteurs du Denza N7 en Chine bénéficieraient de telles fonctionnalités à des prix jusqu'à cinq fois inférieurs à ceux des Mercedes-Benz GLS, Porsche Cayenne et BMW X7, a déclaré Zhao de Denza.
L'un des arguments de vente du Denza Z9GT est son rayon de braquage le plus petit de tous les autres véhicules, ce qui est utile lors de la conduite dans des rues étroites et dans des parkings confinés. Les voitures de Yangwang peuvent flotter si un accident les laisse dans un plan d'eau.
“Depuis que les voitures deviennent des appareils électroniques… vous n'avez plus besoin d'hésiter à l'idée de créer un véhicule électrique haut de gamme sans la lignée ni l'histoire, mais simplement en chargeant tous les types de technologies avancées dans la voiture”, a déclaré Yale Zhang, directeur directeur du cabinet de conseil Automotive Foresight, basé à Shanghai.
“Une telle stratégie de nouvelles primes basées sur la technologie s'est avérée efficace en Chine, même si leurs marges bénéficiaires ne sont pas aussi importantes que celles de Ferrari ou de Porsche.”
VENTES TIÈDES
Le contrôle des coûts de BYD est également un atout majeur, car il laisse plus d'espace à l'innovation que ce n'est le cas pour les constructeurs automobiles traditionnels qui luttent encore pour la rentabilité des véhicules électriques, a déclaré Zhang d'Automotive Foresight.
Cela permet également à BYD de baisser les prix, même pour les nouveaux modèles haut de gamme, afin de renforcer leur attrait, contrairement aux grandes marques étrangères qui ont tendance à réduire leurs prix uniquement pour stimuler les ventes de voitures vieillissantes, a expliqué Zhang.
Avec le N7, Denza a surestimé la demande et sous-estimé la concurrence lors de son lancement avec des ventes tièdes, a déclaré Zhao de Denza. En huit mois, elle a lancé une version dotée de fonctionnalités supplémentaires telles que la suspension pneumatique à un prix de départ inférieur de 20 %.
Cela signifiait vendre la nouvelle version à perte, ce que Zhao a appelé une décision stratégique pour Denza visant à atteindre une croissance des ventes en volume de 40 % cette année.
Ce n'est pas le moment de créer des classiques comme la Porshe 911, a déclaré Zhang. “Nous devons absolument faire tout ce qu'il faut pour augmenter les ventes.”
(1 $ = 7,2444 yuans chinois renminbi)
(Reportage de Zhang Yan et Brenda Goh ; édité par Christopher Cushing)
Jaime Bruen, un expert chevronné du monde complexe de l’automobile, apporte une richesse de connaissances sur les voitures et leurs informations essentielles. Originaire des États-Unis, Jaime a une trajectoire impressionnante qui s’étend sur plus de deux décennies et a eu un impact significatif sur l’industrie automobile. À 40 ans, Jaime combine une passion pour tout ce qui touche à l’automobile avec une compétence qui ne vient que d’années d’implication et d’apprentissage continu.
