Supposons que vous veniez d’acheter une belle Corvette décapotable Rally Red 1967. Naturellement, vous l’emmenez à un salon automobile. Alors que vous reculez vers la place qui vous a été assignée, un certain nombre de personnes se rassemblent. Vous coupez le moteur et les passants vous demandent d'ouvrir le capot de la Vette.
Vous comprenez alors pourquoi ils ont hâte de voir le moteur. Le capot « stinger » de votre Corvette indique que le moteur situé en dessous est un gros bloc 427. Le bruit d'échappement de votre voiture indique le contraire. Les participants voient la voiture – et vous – comme une fraude. Et ils ont raison : le moteur de votre Corvette est un petit bloc 327 légèrement amélioré, mais un précédent propriétaire a installé ce capot stinger super cool et ces tuyaux latéraux « tout-terrain ». La voiture ressemble certainement à une 427, mais il s’agit en fait d’un faux gros bloc… c’est pourquoi vous avez acheté la voiture à un prix abordable.
C'était la première fois – et à chaque fois par la suite – que j'inscrivais ma Vette '67' nouvellement acquise dans un salon de voitures de collection. J'ai adoré le look de cette capuche Stinger, mais j'étais mal à l'aise avec cette tromperie involontaire. Je sautais, ouvrais le capot et expliquais qu'il avait été installé par un ancien propriétaire. Je n'essayais de tromper personne… comme si je le pouvais. Ce petit bloc fonctionnait bien et sonnait bien, mais il ne ressemblait pas à un gros bloc musclé. Les spectateurs hochaient la tête, sans dire grand-chose, et s'éloignaient, heureux d'avoir détecté et dénoncé une fraude sur le terrain du salon. Les collectionneurs de Corvette, j’ai vite appris, prennent l’authenticité très au sérieux. Comme ils le devraient.
À cette étape de ma vie, je pensais en avoir fini avec le passe-temps des vieilles voitures. Je n'avais pas possédé de vieille voiture depuis la magnifique Cadillac Eldorado 67 que j'avais pendant un certain temps à la fin des années 70 et la belle Chevrolet Camaro 1/2 70 que j'avais achetée neuve, gardée et conduite de manière agressive jusqu'à mon mariage en 1982. et a déménagé en Californie, avec les prix élevés de l'immobilier (deux bonnes histoires pour d'autres époques). Je n’avais plus de temps, d’argent ou d’énergie pour les vieilles voitures et j’en avais assez de les entretenir et de travailler dessus.
Cette '67 était ma deuxième Corvette après la '57 bien utilisée que j'ai conduite pendant ma dernière année au lycée (une autre bonne histoire). En tant qu'écrivain automobile très occupé et pilote à temps partiel, j'ai examiné les nouvelles Corvettes et j'ai vécu plus de quelques aventures en les pilotant sur route. Je n'avais certainement pas besoin de posséder une Corvette, surtout une ancienne.
En 1998, j'ai fondé un salon automobile à la Michigan State University qui s'est transformé l'année suivante en concours d'élégance sur invitation « Cars on Campus » (COC). J'ai assisté à des salons dans tout le Michigan à la recherche de voitures à inviter à l'événement en pleine croissance. Après avoir recruté pendant la majeure partie de l'été, j'ai décidé qu'il serait plus facile de parler aux fiers propriétaires de voitures de collection et de les inviter à montrer leurs voitures spéciales lors de notre événement si j'étais un participant plutôt qu'un simple spectateur.
J'ai commencé à chercher une bonne voiture de collection et j'ai trouvé ce roadster Vette '67 (prétendument) 427' avec un kilométrage relativement faible et en assez bon état dans le lot « À vendre » lors d'un grand salon à l'ancien Packard Proving Grounds à Shelby. Canton, Michigan. (La C2 a toujours été ma vieille Corvette préférée et, pour plusieurs raisons, la 67 à cinq ouïes ma C2 préférée.)
J'ai obtenu les coordonnées du propriétaire et je me suis dépêché de rentrer chez moi pour discuter de l'achat avec ma femme, une amoureuse de longue date de Corvette qui avait à l'époque une décapotable C5 2000, vêtue du vert Michigan State University, dans notre garage. J'espérais qu'elle m'accompagnerait pour examiner attentivement et conduire la 67 et, si nous décidions de l'acheter, accepterait de partager le prix et d'être copropriétaire de la voiture. Et elle l'a fait ! Je ne me souviens pas ou ne trouve aucune trace du montant que nous avons payé pour cette voiture en juin 2000, mais je pense que c'était quelque chose de moins de 30 000 $.
Nous avons rejoint la section du Michigan d'un club national de Corvette et avons conduit la 67 jusqu'à l'un des événements du club à Traverse City. Pendant notre séjour, nous avons assisté à un concert rock de George Thorogood & the Destroyers dans un hôtel/casino et chacun a empoché avec joie les 20 $ que le casino nous a donnés pour jouer. (Nous pensions que conduire aller-retour avec une Corvette de 33 ans nouvellement acquise serait suffisamment excitant.)
La Corvette s'est bien comportée mais a montré quelques aspérités en cours de route. Pour commencer, c’était extrêmement bruyant à vitesse d’autoroute. Oui, c'était délicieux, petit bloc, bruit d'échappement latéral du V-8, mais le volume a vieilli après un certain temps. De l'eau s'est infiltrée dans l'habitacle entre le toit et le pare-brise lorsque nous avons rencontré de la pluie, et nous avons dû allumer manuellement les phares la nuit. Les freins étaient à peine là, la direction manuelle développait du muscle, les manivelles des vitres étaient maladroites et le levier de vitesses manuel à quatre vitesses était desserré et grincheux. Au moins, la radio AM/FM de rechange montée verticalement que j'avais installée – avec beaucoup de difficulté – pour remplacer l'unité d'origine dysfonctionnelle a bien fonctionné !
Même si elle adore les Corvettes, ma femme a rapidement perdu tout intérêt à conduire la 67. Je l'ai emmené à d'autres salons, notamment Cars on Campus à Michigan State, où je le garais, puis m'occupais de l'organisation de l'événement, évitant ainsi d'avoir à expliquer son statut de faux 427. J'ai décidé de faire corriger ses nombreux défauts par mon collègue journaliste et ami Don Sherman. Il venait de restaurer son (vrai) gros bloc 67, une ancienne voiture de dragster, et avait écrit un excellent livre à ce sujet, et il s'était porté volontaire pour réparer tout ce qu'il pouvait sur la nôtre pour un tarif horaire raisonnable. J'ai acheté un jeu de jantes en aluminium moulé qui ressemblaient aux originaux optionnels de 1967, ainsi que des répliques de pneus radiaux Redline pour améliorer considérablement l'apparence, la conduite et la maniabilité de la voiture, et j'ai livré la voiture chez Sherman.
Don s'est avéré être aussi bon mécanicien de Corvette qu'écrivain. C'est trop de détails à raconter ici, mais il a fourni un compte rendu de tout ce qu'il a fait, depuis la réparation du feu de recul, les phares escamotables et les loquets de porte jusqu'au réglage du frein de stationnement, de la direction et des tringleries de changement de vitesse jusqu'à l'installation de mon des roues et des pneus neufs et un nouveau réservoir de carburant (l'original a fui), la remise à neuf des panneaux de porte intérieurs et le rescellement du carter d'huile moteur pour résoudre quelques fuites d'huile mineures.
Sherman a également découvert que la voiture avait subi des dommages réparés du côté conducteur, et il a communiqué avec le gars à qui nous l'avons achetée pour rechercher son moteur non d'origine. Il s'est avéré que la voiture avait été construite avec la base, un 327 de 300 ch, mais qu'un précédent propriétaire avait installé des couvercles de soupape, un collecteur d'admission, un compte-tours à ligne rouge plus élevée et peut-être un arbre à cames d'un moteur optionnel de 350 ch, plus une reproduction de carburateur Edelbrock de rechange, pour le faire ressembler à un L29 350. Heureusement, Don a découvert que le bloc moteur était d'origine et que son intérieur était « minutieusement propre ».
En mai suivant, Ed Lucas, annonceur de vente aux enchères, évaluateur de voitures historiques et ami, « après avoir examiné minutieusement cette automobile restaurée et recherché les informations fournies », a estimé la valeur de remplacement de notre Corvette 67 entre 42 500 $ et 45 000 $. “Il ressort clairement de l'inspection de ce véhicule qu'il a reçu d'excellents soins et entretien et qu'il est dans un très bon état général avec un faible kilométrage total”, a-t-il écrit dans son évaluation. “Il y a peu ou pas de preuves d'usure ou d'abus.”
« Dans l’ensemble, conclut le rapport, le compartiment moteur est très propre, les chromes extérieurs et la peinture sont en très bon état, et il n’y a aucune trace de rouille sur le dessous… En fait, le train d’atterrissage a été détaillé… Pour finir, il faut considérer qu’il s’agit d’un véhicule à chiffres correspondants affichant seulement 38 680 milles au compteur.
À ce moment-là, le Concours « Cars on Campus » était devenu (avec beaucoup de travail) un très beau salon de 200 voitures sur un terrain à côté de la maison du président sur le magnifique campus de MSU. L'événement a pris fin après 2002 lorsque l'université a demandé plus d'argent et a réduit son soutien. Je gardais le 67 dans la grange d'un agriculteur (avec ma Buick Reatta ragtop de 1991, une autre bonne histoire) à quelques kilomètres de chez nous et je ne le sortais qu'occasionnellement.
L'une de ces occasions chaque année était le salon automobile « Rolling Sculpture » au centre-ville d'Ann Arbor, dans le Michigan, où Sherman (qui y a travaillé pendant Voiture magazine de l'époque) nous a réservé une place à côté de son gros bloc '67' Vette magnifiquement restauré. Ils étaient chromatiquement opposés – le nôtre rouge avec du noir sur son capot, le sien noir avec du rouge – et attiraient beaucoup d'attention garés là côte à côte.
Nous avons finalement vendu la 67 en 2006 lorsque nous avons acheté une Pontiac Solstice de première construction « de flotte capturée » pour un prix très amical. Ce n’est pas une substitution appropriée, je sais, mais je venais d’écrire un livre sur ce modèle, ma femme en était tombée amoureuse et nous étions un peu fatigués (encore une fois) des tracas et des dépenses liées à la possession d’une vieille voiture. En plus d'être une belle petite voiture de sport maniable, amusante à conduire et abordable, la Solstice était également accompagnée d'une garantie d'usine complète.
Je n'ai aucune expérience de conduite rapide, difficile ou rapprochée à raconter de mon temps avec cette Corvette 67. Contrairement à ma jeunesse, en tant qu'adulte hautement responsable et peu intéressé à prendre des risques ou à collectionner des billets, je l'ai conduit comme une pièce de collection de valeur. Je ne parviens pas non plus à trouver ou à me rappeler combien nous l'avons vendu, mais (compte tenu de l'évaluation de Lucas), je pense que c'était quelque chose de plus de 40 000 $. Pas mal pour une course de six ans avec une Corvette classique vraiment cool, même s'il s'agissait d'une fausse 427.
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Jaime Bruen, un expert chevronné du monde complexe de l’automobile, apporte une richesse de connaissances sur les voitures et leurs informations essentielles. Originaire des États-Unis, Jaime a une trajectoire impressionnante qui s’étend sur plus de deux décennies et a eu un impact significatif sur l’industrie automobile. À 40 ans, Jaime combine une passion pour tout ce qui touche à l’automobile avec une compétence qui ne vient que d’années d’implication et d’apprentissage continu.
