Buick, la marque pseudo-luxe discrète de GM, est soudainement en vogue

CNN
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À ses débuts, Buick avait une réputation d’innovation technique et de vitesse brute. Le pilote de course d'origine suisse Louis Chevrolet s'est fait un nom, en partie, en conduisant des Buick sur les circuits de course à travers le pays.

Au 21e siècle, cependant, Buick, qui célèbre son 125e anniversaire cette année, est resté un endroit discret dans la stratégie de marque nord-américaine de GM. Il est depuis longtemps populaire en Chine où, malgré une concurrence croissante, il vend encore beaucoup plus de véhicules qu'aux États-Unis. Pas tout à fait une marque de luxe, mais pas tout à fait grand public non plus, Buick propose un style luxueux à des prix avantageux. Récemment, avec quelques nouveaux modèles, les acheteurs de voitures ont commencé à le remarquer et les ventes ont grimpé en flèche.

L'année dernière, les ventes de Buick ont ​​augmenté de plus de 60 % aux États-Unis par rapport à 2022. Les choses se sont quelque peu calmées cette année par rapport à une année 2023 brûlante, mais les ventes ont de nouveau augmenté aux États-Unis. premier trimestre 2024. Buick est l’une des marques automobiles à la croissance la plus rapide en Amérique.

« C'est tout nouveau, c'est vraiment beau. Cela représente une vente sur cinq et cela se vend rapidement », a déclaré Ivan Drury, analyste chez Edmunds.com, à propos d'Envista. “Il se vend plus rapidement que la grande majorité des produits GM.”

La dernière version de Buick au design accrocheur touche une corde sensible. Avant la Seconde Guerre mondiale, GM considérait la Buick comme une vitrine du design. La Buick Y Job de 1938, un cabriolet long et bas, est généralement considérée comme le premier « concept-car » de l'industrie automobile. Les voitures de série comme l'élégante Riviera de 1963 aux parois plates ont contribué à faire progresser le design automobile par rapport aux années 50 incrustées de chrome, selon l'Atlas du design automobile de Jason Barlow.

Un modèle d'entrée de gamme élégant a certainement aidé, représentant la plus grande partie de l'augmentation, selon les données d'Edmunds.com. Le Buick Envista présenté l'été dernier est essentiellement une version modifiée du très apprécié Chevrolet Trax, le VUS multisegment le moins cher de GM. L'élégant Envista a l'air suffisamment distinctif pour que presque personne ne devine la relation. Avec des prix commençant à environ 23 000 $, l'Envista ne coûte que quelques milliers de dollars de plus que la Chevrolet.

Le nouveau look de Buick, celui qui attire les acheteurs vers l'Envista et l'Encore GX récemment redessiné, a été présenté en avant-première par le concept-car Buick Wildcat EV 2022. Il comprend une façade incurvée en forme de lame, des côtés lisses et de fines lumières en forme de coin.

“Personne ne nous est venu – je ne pense pas que nous nous soyons même dit – qu'il y avait un problème avec l'ancien (style de conception). C'était juste grâce à l'expérimentation constante et au regard tourné vers l'avenir, et que pouvons-nous faire avec cela, nous avons trouvé une solution qui, selon nous, ferait avancer la marque », a déclaré Bob Boniface, responsable du design de Buick.

Même si le concept Wildcat est une voiture électrique à deux portes, les éléments de conception fondamentaux étaient également destinés à être facilement transférables aux VUS à quatre portes à essence, a déclaré Bob Boniface, responsable du design de Buick. Certains aspects apparaîtront sur un SUV à trois rangées Enclave redessiné et sur un modèle Envision qui sera commercialisé plus tard cette année.

Les nouveaux modèles de l'Envista et de l'Encore GX ont attiré des acheteurs dans les salles d'exposition, dont certains ont acheté d'autres modèles Buick, a déclaré Duncan Aldred, qui supervise actuellement les marques Buick et GMC chez GM. Il a souligné que l'Enclave et l'Envision, des modèles qui, pour l'instant, arborent toujours l'ancien style de conception de Buick, ont également connu une augmentation significative de leurs ventes.

“Je pense que ce que nous obtenons est l'effet de halo du nouveau langage de conception”, a-t-il déclaré.

Près de 70 % des acheteurs de Buick sont nouveaux dans la marque, selon GM. En fait, les données sur les échanges de l'Envista, comme pour le Chevrolet Trax, indiquent qu'il s'agit souvent de la première voiture neuve de l'acheteur, ce qui est une bonne chose pour Buick et pour GM, car cela signifie qu'elle apporte une nouvelle récolte de véhicules. clients, a déclaré Drury. Il fait exactement ce qu'un modèle « d'entrée de gamme » devrait faire.

Pour être honnête, la taille relativement petite de Buick rend ses chiffres de ventes quelque peu volatils et il a déjà connu des hauts et des bas, selon les données historiques de Cox Automotive. Mais les lignes de tendance sont clairement positives pour le moment. En 2023, Buick a vendu 167 000 véhicules aux États-Unis, ce qui la place juste devant Cadillac parmi les quatre marques de GM sur ce marché.

Les changements survenus sur le marché automobile américain ont représenté un défi particulier pour Buick. Au sein de la structure de marque nord-américaine de GM, Buick est traditionnellement associée à GMC, ces deux marques étant placées sous la direction d'une seule personne et vendues principalement chez les mêmes concessionnaires. Au cours de la dernière décennie, il s'agissait d'Aldred, un Anglais dégingandé avec un accent de Liverpool qui avait auparavant travaillé pour GM en Europe.

L'idée originale derrière le regroupement de ces marques était qu'avec les voitures Buick et les camions et VUS GMC, un concessionnaire Buick-GMC aurait une gamme complète de véhicules à offrir à pratiquement tous les clients qui entraient. Mais le marché automobile américain a tellement changé vers les camions et les VUS, Buick ne vend désormais que des VUS et aucune voiture du tout.

GMC, qui a vendu plus de trois fois plus de véhicules que Buick l'année dernière, rapporte d'importants bénéfices à General Motors. Pour les véhicules qui présentent souvent peu de différences substantielles avec les camions et les VUS Chevrolet, les acheteurs paient volontiers des milliers de plus pour la version GMC et encore plus pour des sous-marques plus chères comme Denali et les modèles AT4 tout-terrain.

Buick a emprunté cette stratégie de sous-marque à GMC. Buick a Avenir qui indique des versions légèrement plus chics des modèles Buick. L'année dernière, les modèles Avenir, dotés de matériaux intérieurs plus raffinés, de plus de caractéristiques et de couleurs de peinture distinctives, représentaient près du tiers des ventes de Buick, les niveaux les plus élevés jusqu'à présent, a déclaré Aldred.

La question maintenant, bien sûr, est de savoir si les ondes positives dureront cette fois pour l'enfant du milieu parfois maladroit de GM.