Litige : combien de Red Bull contient l’Alpha Tauri ?

Pendant une demi-saison, Alpha Tauri était en queue de peloton. L’AT04 a hérité des mauvaises caractéristiques de son prédécesseur, ce qui n’était pas non plus un coup de génie. La plateforme aérodynamique n’était ni efficace ni stable. La voiture souffrait de sous-virage chronique, était nerveuse au freinage et faible en traction.

Des travaux de conversion intenses sur les voitures de Faenza ont été perceptibles en début de saison. Au GP d’Angleterre, les améliorations en cours semblaient avoir un effet pour la première fois. Alpha Tauri a ensuite roulé à égalité avec Williams, Sauber et Haas.

La percée n’est venue qu’avec l’étape de développement qu’Alpha Tauri a sortie du chapeau à Singapour. C’était le numéro 13 sur 18. Avec son développement ultérieur, Alpha Tauri a éclipsé tout le monde, y compris les meilleures équipes. Lors de 18 des 22 Grands Prix, l’équipe sœur de Red Bull s’est présentée avec de nouvelles pièces, huit fois à tel point qu’on aurait presque pu parler d’une version B, C ou D.

Sur la base des rapports de présentation des équipes, nous avons répertorié en détail toutes les modifications ou nouvelles conceptions dans le tableau situé sous cet article.

Alpha Tauri possède la cinquième voiture la plus rapide

La campagne de mise à niveau a entraîné un total de 65 modifications de détails. Le sous-plancher à lui seul a été changé six fois. “Il ne s’agissait pas d’un développement ultérieur, mais d’un sol complètement nouveau à six reprises”, a déclaré le concours sur la base de photos. L’aileron arrière a été changé neuf fois et l’aileron avant cinq fois. Des interventions ont même été réalisées sous le châssis, au niveau de l’essieu avant.

Même sous le revêtement, aucune pierre n’a été négligée. Depuis Singapour, Alpha Tauri a roulé avec la suspension arrière de l’actuelle Red Bull RB19. Avant cela, la version 2022 était dans la voiture. Combiné à l’aérodynamisme amélioré, l’Alpha Tauri est depuis lors une force dans les virages lents. “Personne ne peut mieux faire ces virages”, a déclaré Andrea Stella, patron de l’équipe McLaren, à Abu Dhabi.

James Vowles, collègue de Williams, a fait une évaluation générale : “L’Alpha Tauri était récemment la cinquième voiture la plus rapide du peloton.” Donc encore mieux que l’Alpine. Et inaccessible pour ses adversaires directs dans la lutte pour la septième place, que l’équipe sœur de Red Bull a finalement ratée de quatre points. La faible première moitié de saison a fait des ravages avec seulement trois points en Coupe du Monde.

D’abord la synergie, puis non

La compétition observe avec une inquiétude croissante l’ascension miraculeuse de l’ancien enfant du sous-sol. Vous avez mis trop de Red Bull dans l’Alpha Tauri. Pas à cause de la suspension arrière. C’est légitime. Haas achète l’essieu arrière et la transmission à Ferrari, Aston Martin à Mercedes.

Les espions des autres équipes découvrent également de plus en plus de similitudes entre les deux voitures Red Bull en termes d’aérodynamisme, notamment au niveau du soubassement, qui a bien sûr dû s’adapter à la nouvelle suspension arrière. Il possède des points d’articulation complètement différents sur la boîte de vitesses. Cela signifie que les triangles de suspension dans la zone critique entre les roues arrière et le carénage se trouvent dans une position complètement différente dans le flux.

Lorsque Dietrich Mateschitz a nommé Toro Rosso comme équipe junior en 2006, la synergie était toujours l’atout. Le petit a utilisé le châssis du grand de l’année dernière, mais avec des moteurs différents. Mais dès que Toro Rosso a remporté son premier Grand Prix à Monza en 2008, ses adversaires ont pris d’assaut. Le règlement a été réécrit pour que chacun doive construire sa propre voiture.

Suspension de Red Bull l’année dernière

De nombreuses parties partagées sont désormais à nouveau autorisées. Cependant, Alpha Tauri n’a pas épuisé ses possibilités depuis longtemps. “Parce que les ingénieurs de Faenza étaient fiers et pensaient qu’ils étaient aussi bons que Newey”, a déclaré à plusieurs reprises le directeur sportif Helmut Marko. L’homme de Graz était partisan d’une intégration plus étroite pour des raisons de coûts.

Depuis qu’Oliver Mintzlaff a pris la direction de Red Bull, l’efficacité est de mise. L’adoption de composants techniques autorisés par la réglementation devrait être pleinement utilisée en 2024. Alpha Tauri recevra également l’essieu avant de Red Bull l’année prochaine, comme d’habitude, ce sera le modèle de l’année dernière.

Cela signifie qu’Alpha Tauri devra passer de la suspension actuelle à tiges de poussée à un système à tiges de traction, ce qui nécessitera probablement des ajustements majeurs au châssis. L’essieu arrière du RB19, déjà adopté, restera également à bord de l’AT05 de l’année prochaine en 2024.

Il y a une raison pour laquelle les anciennes pièces sont transmises. Red Bull n’approuve toujours ses développements qu’à la dernière seconde. Cependant, une équipe client comme Alpha Tauri n’a pas la capacité de réagir à la même vitesse. Pour le client, la version de l’année dernière est la meilleure solution sur le plan logistique.

La technologie Alpha Tauri en Angleterre

Ce qui inquiète la concurrence, c’est que la coopération technique entre les petits et les grands frères doit être renforcée en 2024. Les ingénieurs d’Alpha Tauri travailleront ensuite entièrement dans leur propre bâtiment sur le campus Red Bull de Milton Keynes. Un avant-goût des fruits de cette communauté de complaisance se faisait déjà sentir en seconde partie de saison. “Cela profite à Red Bull et Alpha Tauri”, c’est la colère dans le camp adverse.

Parce qu’Alpha Tauri pourrait servir de laboratoire d’essais pour Red Bull, qui est beaucoup plus limité dans son temps de soufflerie. Et parce qu’Alpha Tauri bénéficie du savoir-faire du champion du monde. De manière officieuse, bien sûr, car l’échange de données et d’informations est interdit. «Plus l’aérodynamisme est similaire, plus l’un aide l’autre», grogne sous terre.

Le directeur général d’Alpha Tauri, Peter Bayer, a réfuté les soupçons en affirmant que les deux équipes Red Bull en particulier étaient scrutées plus que méticuleusement par la FIA en ce qui concerne d’éventuelles collaborations. Et en tant qu’ancien secrétaire général de la FIA, il sait mieux que quiconque à quel point la question est sensible. C’est pourquoi il ne se brûlera pas les doigts.

Le directeur sportif de la FIA, Nikolas Tombazis, confirme : “Nous examinons les équipes dites voisines de manière beaucoup plus stricte que celles qui sont isolées. À notre avis, l’Alpha Tauri suit un concept différent de celui de la Red Bull.” Mais il admet également : “Si deux équipes veulent travailler ensemble, nous ne pouvons jamais l’empêcher à 100 pour cent. Peu importe que cela se produise en Angleterre ou en Argentine. Deux équipes qui n’ont rien à voir l’une avec l’autre pourraient également venir un accord .”

Malédiction des alliances

Mais une fois que la concurrence s’est concentrée sur quelque chose, on ne peut pas s’en débarrasser aussi rapidement. On suppose également que la limite budgétaire peut être évitée plus facilement grâce à une collaboration intelligemment gérée. Les ingénieurs et le travail de développement, et donc le savoir-faire, peuvent ainsi être mieux répartis. L’un d’entre eux affirme : « Le développement et la production de six sous-planchers entièrement nouveaux dépassent toute limite de coûts. » Ceci est contesté par Alpha Tauri.

De vieilles craintes refont surface. Au cours des premières années de Haas, Ferrari aurait acheté un partenaire de développement avec l’équipe de course américaine. Alors que le Racing Point RB20 ressemblait à un jumeau de la Mercedes W10 2019 lors de la saison 2020, Renault a même déposé une protestation contre une ventilation des freins presque identique. Avec succès.

En période de plafonnement budgétaire, les sociétés cotées telles que Ferrari et Mercedes sont devenues plus prudentes quant aux alliances. Ils ne peuvent pas se permettre d’être surpris en train d’enfreindre les règles financières comme l’a fait Red Bull. McLaren se place désormais à l’avant-garde des équipes qui veulent empêcher Red Bull et Alpha Tauri de trop jouer en une-deux.

Zak Brown suggère qu’à partir de 2026, chaque équipe devra construire elle-même la cassette de transmission et l’essieu arrière. Red Bull et Alpha Tauri ont annoncé leur résistance. Dans le même temps, le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a exigé qu’à l’avenir, les contrôles financiers soient signalés à l’avance. Toutes les autres équipes sont contre.

Tombazis le dit clairement : “Le problème de la coopération non autorisée ne sera pas résolu en libérant à nouveau certains composants.” Il reste ferme en matière de pré-inscription : “Chaque équipe reçoit une visite de notre part toutes les deux à trois semaines. Et elle ne sera toujours pas inscrite.”

Un propriétaire peut-il avoir deux équipes ?

Horner joue à un jeu dangereux, ce qui est également observé avec une inquiétude croissante chez Red Bull à Salzbourg. Surtout quand on a l’impression que le manager qui réussit contrôle lui-même deux équipes. Certains prétendent que, comme Toto Wolff, il aspire à la participation en équipe.

De nombreuses décisions importantes ont été prises récemment à cause des conneries de Horner. Le retour de Daniel Ricciardo, les fiançailles du gouverneur Laurent Meckies. Le nouveau sponsor principal Visa n’a plus été acquis par l’agence maison de Red Bull, WWP, mais par CAA Brand Management de Londres.

L’empire Red Bull pourrait bientôt faire face à des vents contraires. Il existe déjà un débat ouvert dans le domaine selon lequel un propriétaire n’est pas autorisé à concourir avec deux équipes dans un autre sport. Parce que cela peut conduire à des conflits d’intérêts. Surtout dans le sport automobile. “Si Alpha Tauri concourt pour la cinquième place l’année prochaine, il y aura certainement des appels pour que nous vendions l’équipe de course”, craint un manager de Red Bull.