Lexus a été lancée au Salon international de l’auto d’Amérique du Nord à Détroit en janvier 1989 avec la Lexus LS 400, une marque de luxe de Toyota qui avait l’intention de concurrencer Mercedes-Benz, BMW et Jaguar, entre autres, de la même manière que Toyota et Honda avait passé les années 1980 à réaliser d’énormes gains sur le marché américain des voitures non luxueuses.
C’était une période grisante pour les constructeurs automobiles japonais, inspirés par de fortes ventes mais aussi par une bulle d’actifs au Japon : Infiniti, la division de luxe de Nissan, a également été lancée en 1989, tandis qu’Acura, la division de luxe de Honda, avait un peu d’avance, ayant lancée en 1986. Amati, la division de luxe prévue de Mazda, n’a jamais vraiment décollé, mais non sans de grandes ambitions.
Lexus les surpasserait tous, mais à l’époque, les nouveaux arrivants étaient considérés comme audacieux, voire insouciants, tel était le pouvoir bien établi des constructeurs automobiles allemands dont les voitures, comme la Classe S de Mercedes, sont encore fréquemment appelées, à un moment donné. moment, les meilleures voitures du monde. Lexus, Acura et Infiniti n’avaient pas pour objectif de les battre, à proprement parler ; le simple fait d’être reconnu comme un pair était un accomplissement suffisant.
Lexus et Acura ont réussi sur ce front, tout comme Infiniti, au début. Lexus a réussi à tel point que l’une de ses voitures, la LFA, est souvent considérée comme l’une des meilleures voitures jamais fabriquées, point final. Plus important encore, Lexus vend aujourd’hui une gamme complète de voitures, de SUV et de véhicules de performance qui correspondent à presque tous les constructeurs automobiles de luxe dans le monde. Lexus est également là pour rester, ce qui n’a pas toujours été acquis, surtout compte tenu de l’expérience que Mazda a vécue avec Amati. Lexus propose également des véhicules hybrides, hybrides rechargeables et électriques à batterie, alors qu’ils se positionnent pour les prochaines décennies. Genesis, la division de luxe naissante de Hyundai, est en train de suivre le manuel de jeu de Lexus, et ce n’est pas un hasard.
Examinons quelques faits intéressants de l’histoire de Lexus.
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Lexus a gagné un litige concernant une marque déposée pour conserver le nom Lexus
Crédit image : Lexus Lexis, une société de bases de données juridiques, a tenté d’empêcher Lexus, la nouvelle marque de luxe de Toyota, d’opérer sous le nom de Lexus, arguant que le nom Lexus était trop similaire au nom Lexis. Un juge fédéral s’est d’abord rangé du côté de Lexis avant que Toyota et Lexus ne remportent un jugement de la cour d’appel en mars 1989. Lexus a été lancée plus tard cette année-là aux États-Unis et, en août, elle a été « dépassée par les commandes », y compris pour l’ES250, qui commençait alors à 21 500 $. .
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Deux mois après que Lexus a commencé à vendre la LS400, elle a émis des rappels
Crédit image : Lexus La LS400 était la voiture phare de Lexus lors de son lancement, vendue aux États-Unis à l’époque pour environ 40 000 $. En décembre 1989, il y avait déjà des rappels, ce qui est courant dans les lancements de voitures neuves mais qui constitue un aspect peu apprécié pour une marque entièrement nouvelle. Le New York Times rapportait alors qu’il y avait potentiellement un problème avec le commutateur du régulateur de vitesse qui ne s’éteignait pas, en plus d’éventuels problèmes avec le feu stop central et les batteries mortes. Environ 8 000 LS400 ont été rappelés.
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Un défi pour BMW
Crédit image : Bob Carey La Lexus IS a été présentée comme une concurrente de la BMW Série 3, une voiture de luxe compacte dotée d’une dynamique de conduite exceptionnelle qui représentait un défi direct pour BMW dans une catégorie qui était son pain et son beurre. Les premières critiques de l’EI étaient admiratives mais toujours sceptiques quant au petit nouveau du quartier. L’écrivain automobile Dan Neil, par exemple, a écrit que l’IS 300 “semble manquer de la maturité et du sérieux de la BMW, une qualité que les experts politiques pourraient qualifier de gravitas”. L’EI allait devenir un homologue respecté, et la rivalité perdure encore aujourd’hui.
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L’IS avait cependant le meilleur tableau de bord
Crédit image : Bob Carey Les experts de l’époque le disaient et, au contraire, elle a encore mieux vieilli, un modèle d’élégance et de simplicité. Il s’agissait d’un différenciateur pour Lexus, d’un nouveau type de look intérieur, tout comme la transmission automatique qui équipait exclusivement la IS. « Quoi que vous pensiez de l’intérieur de l’IS », Voiture et chauffeur a écrit dans sa critique. « Ce n’est certainement pas inspiré du silo à charbon typiquement teutonique. Et malgré les touches de design apparemment excentriques, le ton reste suffisamment neutre pour que vous n’ayez pas l’impression d’être coincé dans un affichage art déco.
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Salut à tous la LFA
Crédit image : Lexus La Lexus LFA est désormais considérée comme un classique de tous les temps, un triomphe de l’ingénierie, du design et du style, ce qui n’est rien de moins que ce à quoi Toyota s’attendait après avoir dépensé une somme d’argent incalculable pour construire une voiture censée rivaliser avec n’importe quelle supercar de la planète. Un verre de champagne a été brisé par les bruits d’échappement de la LFA dans une célèbre publicité, à l’époque où le slogan de Lexus était encore « la poursuite de la perfection ». La LFA visait également à contrecarrer la réputation de Lexus de l’époque, qui vendait des voitures tout simplement trop bien construites pour leur propre bien et pas assez impétueuses. Ce n’est pas tout à fait cela, mais cela a dit au monde que Lexus pouvait rivaliser avec n’importe qui selon ses propres conditions, s’il le souhaitait.
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Lexus vend des hybrides depuis longtemps
Crédit image : Tim Andrew En 2008 et 2009, alors que le prix de l’essence montait en flèche aux États-Unis et que les constructeurs automobiles se tournaient fortement vers des voitures plus petites et plus économes en carburant, des rumeurs circulaient selon lesquelles Lexus pourrait s’orienter plus fortement parmi les marques de luxe et passer à l’hybride pour chacun de ses modèles. . Toyota vendait la première voiture hybride produite en série, la Prius, depuis 2000 et, sur le papier, passer à l’hybride pour Lexus était logique. La marque était connue principalement pour sa compétence, sa fiabilité et sa classe, et non pour ses performances. La CT200h était la Lexus basée sur la Prius qui aurait pu mener la charge hybride, mais, finalement, les prix de l’essence ont baissé, tout comme toutes les discussions sur l’hybride. La CT200h a ensuite été abandonnée aux États-Unis après l’année modèle 2017.
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F signifiait produit phare
Crédit image : David Dewhurst Lexus a bien rivalisé avec la BMW Série 3 avec sa IS, mais elle visait un prix plus important avec l’introduction de l’IS F en 2007 à Détroit : la BMW M3, une berline sport qui, pour beaucoup, a défini le segment. Les deux voitures étaient équipées de moteurs huit cylindres et toutes deux commençaient à l’époque à environ 50 000 $. Lors de leurs tests en Californie, Voiture et chauffeur a déclaré l’E90 M3 le champion toujours incontesté de la catégorie, mais a également déclaré que l’IS F est « plus silencieuse à 70 mph, la relation entre le siège du conducteur et les commandes est à peu près parfaite, et elle a marqué des points pour ne pas avoir la conduite exaspérante de BMW. Nous ne sortirions jamais cette voiture de notre garage.
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F signifiait produit phare
Crédit image : Lexus Lexus a lancé le GX, un SUV intermédiaire à l’époque, en 2002 à Détroit, six ans après le lancement américain de son premier SUV, le LX, en 1996. Lexus a été parmi les premiers constructeurs automobiles de luxe à fabriquer des SUV, et aujourd’hui, ses SUV dominent les ventes. aux États-Unis, et Lexus répond aux goûts des consommateurs avec une gamme de SUV si variés qu’ils frisent le redondant. Lexus vend le SUV sous-compact UX, le SUV compact NX, le multisegment intermédiaire RX, le SUV pleine grandeur TX, le SUV pleine grandeur GX et le SUV pleine grandeur LX. Beaucoup d’entre eux ont des partenaires stables chez Toyota, comme le TX et le Toyota Grand Highlander. C’est un monde de SUV, et Lexus y vit.
Jaime Bruen, un expert chevronné du monde complexe de l’automobile, apporte une richesse de connaissances sur les voitures et leurs informations essentielles. Originaire des États-Unis, Jaime a une trajectoire impressionnante qui s’étend sur plus de deux décennies et a eu un impact significatif sur l’industrie automobile. À 40 ans, Jaime combine une passion pour tout ce qui touche à l’automobile avec une compétence qui ne vient que d’années d’implication et d’apprentissage continu.
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